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【导语】Builder.ai，这家曾宣称用AI简化软件开发的初创公司，一度吸引微软、软银等巨头投资，估值超15亿美元。然而，近日曝出其背后全靠印度程序员冒充AI，创始人更虚报三倍营收。丑闻曝光后，投资被冻结，公司宣告破产。这起事件再次引发对AI初创公司技术尽职调查必要性的讨论。

新智元报道

编辑：定慧 好困

【新智元导读】Builder.ai自称用AI简化软件开发，吸引微软、软银等巨额投资，估值一度超15亿美元。但实际靠人工冒充AI，创始人虚报三倍营收。丑闻曝光后，投资被冻结，公司原地破产。

印度老哥是真的有点猛啊！

今天要说的这位，是AI编程公司Builder.ai的创始人兼前CEO——Sachin Dev Duggal。

他不仅造了个「全是人工，没有智能」的假AI公司

从软银、微软等巨头手里骗到了数亿美元融资，估值干到15亿

而且还敢对投资人虚报300%的营收

是的，这家公司的后台里并没有AI，有的只是一群印度老哥假装AI写代码。

更劲爆的是，这一骗愣是坚持了8年。

但这周他算是彻底玩完了。

创始人兼前首席执行官Sachin Dev Duggal

随着最近一次「欺诈」的曝光，上一轮的投资人吓得赶紧冻结了投资账户里的剩下的3700万美元（共投资5000万美元），只给公司账户留下500万美元，而这500万美元还受限于政府的资金出境规定，也没法用来发工资。

没办法，Builder.ai只能申请破产，此时的CEO早已换成来「擦屁股」的Manpreet Ratia——创始人Sachin Dev Duggal于2月份辞去CEO职务，由Ratia接替。

这场闹剧直接导致了自2022年ChatGPT发布以来，AI初创公司中规模最大的一次倒闭事件——这家公司在上一轮融资中估值已经超过15亿美元。

Builder.ai的破产清算通告

Builder.ai的官网已经无法访问，只剩下两个联系邮箱

而这场风波中的「冤大头」除了上面提到的提供了5000万美元的Viola Credit外，还有两年前牵头2.5亿美元融资的全球最大主权财富基金之一——卡塔尔投资局（QIA）。

以及同年也进行了投资，并成为战略伙(huǒ)伴(bàn)的(de)微(wēi)软(ruǎn)。甚(shén)至(zhì)，他(tā)们(men)还(hái)把(bǎ)Builder.ai集成(chéng)到(dào)了(le)云(yún)服(fú)务(wu)中(zhōng)。

黄(huáng)金(jīn)时(shí)代(dài)

Builder.ai诞(dàn)生(shēng)于(yú)伦(lún)敦(dūn)，源(yuán)于(yú)其(qí)创(chuàng)始(shǐ)人(rén)Sachin Dev Duggal对(duì)传(chuán)统(tǒng)软(ruǎn)件(jiàn)开(kāi)发(fā)的(de)不(bù)满(mǎn)。

在(zài)AI驱(qū)动(dòng)的(de)叙(xù)事(shì)黄(huáng)金(jīn)时(shí)代(dài)，Builder.ai有(yǒu)一(yī)个(gè)好(hǎo)到(dào)不(bù)容(róng)忽(hū)视(shì)的(de)宣(xuān)传(chuán)口(kǒu)号(hào)：让(ràng)软(ruǎn)件(jiàn)开(kāi)发(fā)「像(xiàng)点(diǎn)披(pī)萨(sà)一(yī)样(yàng)简(jiǎn)单(dān)」。

这(zhè)家(jiā)成(chéng)立(lì)于(yú)2016年(nián)的(de)初(chū)创(chuàng)公(gōng)司(sī)声(shēng)称(chēng)，它(tā)可(kě)以(yǐ)通(tōng)过(guò)一(yī)个(gè)据(jù)称(chēng)由(yóu)AI驱(qū)动(dòng)的(de)平(píng)台(tái)，让(ràng)非(fēi)工(gōng)程(chéng)师(shī)也(yě)能(néng)够(gòu)构(gòu)建(jiàn)复(fù)杂(zá)的(de)应(yīng)用(yòng)程(chéng)序(xù)，从(cóng)而(ér)普(pǔ)及(jí)软(ruǎn)件(jiàn)开(kāi)发(fā)。

AI的(de)宣(xuān)传(chuán)口(kǒu)号(hào)对(duì)投(tóu)资(zī)者(zhě)而(ér)言(yán)效(xiào)果(guǒ)奇(qí)佳(jiā)。

Builder.ai的(de)前(qián)身(shēn)叫(jiào)做(zuò)Engineer.ai，总(zǒng)部(bù)位(wèi)于(yú)伦(lún)敦(dūn)和(hé)洛(luò)杉(shān)矶(jī)的(de)公(gōng)司(sī)2018年(nián)从(cóng)包(bāo)括(kuò)Deepcore Inc.在(zài)内(nèi)的(de)投(tóu)资(zī)者(zhě)处(chù)筹(chóu)集了(le) 2950万(wàn)美(měi)元(yuán)资(zī)金(jīn)，Deepcore Inc.是(shì)软(ruǎn)银(yín)（SoftBank）的(de)全资(zī)子(zi)公(gōng)司(sī)。

其(qí)他(tā)投(tóu)资(zī)方(fāng)还(hái)包(bāo)括(kuò)总(zǒng)部(bù)位(wèi)于(yú)苏(sū)黎(lí)世(shì)的(de)风(fēng)险(xiǎn)投(tóu)资(zī)公(gōng)司(sī) Lakestar（Facebook Inc.和(hé) Airbnb Inc.的(de)早(zǎo)期(qī)投(tóu)资(zī)者(zhě)）以(yǐ)及(jí)总(zǒng)部(bù)位(wèi)于(yú)新(xīn)加(jiā)坡(pō)的(de)Jungle Ventures。

创(chuàng)始人Sachin Dev Duggal在早年的一次科技会议上

到2022年，Builder.ai已筹集了1.95亿美元，并于2023年5月，在由卡塔尔投资局 (QIA) 领投的一轮融资中又增加了2.5亿美元。

同年，微软作为战略投资者和合作伙伴加入，将其Builder.ai平台集成到其云服务产品中。

这带来了巨大的认可，随之而来的期望也同样巨大。

在接下来的8年里，它筹集了超过4.45亿美元的资金，其投资者包括微软和卡塔尔投资局，公司估值也跨过了 13 亿美元的大关。

Builder.ai提供的解决方案是：将模块化代码组件与人类开发者相结合，并由AI进行协调。

其名为「Builder Studio」的平台，配备了一个名为「Natasha」（娜塔莎）的数字助理，承诺提供由AI驱动的无缝用户体验。

Builder.ai酷炫的官网，如今已经全部无法打开

但这个愿景的背后实际上是：大部分工作是由印度的开发人员完成的，而非AI。

2019年，「华尔街日报」揭露了一个令人尴尬的真相：Builder.ai的AI更多的是营销噱头，而非工程突破。

多位现任和前任员工表示，一些定价和时间表的计算是由传统软件来做的，剩下的大部分工作也都是由员工手动完成。

如果你告诉客户你在使用AI，他们很可能不会想到上世纪50年代的技术。决策树是一项非常老旧且简单的技术。

这些人表示，公司缺乏自然语言处理技术，并且公司内部使用的决策树不应被视为AI。

正如报道所言，Builder.ai这家AI公司「全是人工，没有智能」。

这种叙事与现实之间的鸿沟将决定该公司的发展轨迹。

只有人工，没有智能

Builder.ai欺骗的迹象不仅仅出现在2019年华尔街日报的报道。

根据Reddit上多位前员工和知情人士的爆料，Builder.ai公司可能一开始就只有人工，没有智能。

多位前员工表示，管理层不可能不知道正在进行的欺诈，只是视而不见。这公司工作两年，几乎没有看到有项目交付。

而且有前员工透露Builder.ai极限压低员工工资，甚至称「给的薪资太垃圾」，并且不是AI导向，而是营销导向的公司。

一名用户在一年前就发现自己在使用Builder.ai的服务中发现很多「无法理解」之处。

包括：开发体验极差、缺少模块、代码无法使用、无法访问IDE甚至有些代码完全无法修改。

还有知情人士直接透露Builder.ai其实就是用「ai域名」来欺诈的公司。公司里雇佣了大量的低成本开发人员来「假装AI」。

清算时刻

随着时间的推移，Builder.ai内部的裂痕也一直在扩大。

据内部人士透露，该公司长期以来一直依赖夸大的营收预测和AI方面的宣传来获得融资。

庞大的全球员工队伍和耗资巨大的扩张计划，包括在东南亚和中东开拓新市场，使资金消耗率不断上升。

与此同时，前CEO的法律问题也层出不穷。

据「金融时报」报道，Duggal卷入了印度一桩洗钱刑事案件的调查。对此，Builder.ai的总法律顾问曾在一篇现已删除的博客中回应称，Duggal只是该案的一名证人。

不过，Duggal还是在2月辞去了CEO职务，但仍留在董事会并保留了他的「wizard」头衔。

接替他的，是亚马逊和Flipkart的前高管Manpreet Ratia，后者此前曾担任Builder.ai投资方Jungle Ventures的管理合伙人。

紧接着，清算的时刻就来临了。

2025年5月，Builder.ai的高级投资方之一Viola Credit从该公司账户中扣(kòu)押(yā)了(le)3700万(wàn)美(měi)元(yuán)，并(bìng)触(chù)发(fā)违(wéi)约(yuē)。

仅(jǐn)在(zài)两(liǎng)个(gè)月(yuè)前(qián)接(jiē)手(shǒu)收(shōu)拾(shi)残(cán)局(jú)的(de)首(shǒu)席(xí)执(zhí)行(xíng)官(guān)Manpreet Ratia手(shǒu)中(zhōng)仅(jǐn)剩(shèng)下(xià)500万(wàn)美(měi)元(yuán)现(xiàn)金(jīn)。

几(jǐ)天(tiān)后(hòu)，他(tā)申(shēn)请(qǐng)了(le)破(pò)产(chǎn)。

事(shì)实(shí)证(zhèng)明(míng)，Builder.ai向(xiàng)贷(dài)款(kuǎn)方(fāng)提(tí)供(gōng)了(le)夸(kuā)大(dà)的(de)财(cái)务(wu)预测，谎报了其营收健康状况。

这一违反契约条款的行为让Viola Credit得以采取断然(rán)措(cuò)施(shī)。

但这次结构性崩溃背后更大的原因是，他们的商业模式从未与他们的品牌宣传相匹配。

Ratia在一次全公司范围的电话会议中，承认了败局已定。大部分全球员工遭到解雇，曾被定位为AI创新旗舰的产品也被搁置。

5月20日，它正式宣告破产。

在失败之前的一个月，该公司进行了最后时刻的重组，裁掉了770名员工中的220人。

Builder.ai本周表示，由于「无法从历史挑战和过去的决策中恢复过来，这些因素给公司的财务状况带来了巨大压力」，尽管管理层「不懈努力」，但公司将任命一名行政官来监督破产程序。

据「金融时报」报道，Builder.ai总共欠了亚马逊8500万美元，欠微软3000万美元。

创业明星

为何Duggal一开始能获得投资人的青睐？不论是卡塔尔资金、软银还是微软，都不是轻易能够欺骗的。

这就不得不提Duggal「光鲜」的履历了。

Sachin Dev Duggal在14岁时开始通过组装PC电脑开启职业生涯，到17岁时，他为德意志银行创建了世界上首批自动化货币套利交易系统之一。

他在21岁仍在帝国理工学院就读期间，启动了他的下一个创业项目——云计算公司Nivio。

在离开估值为1亿美元的Nivio之后，Duggal开始专注于打造一个名为Shoto的照片分享应用。

然而，他很难找到符合自己需求的前端开发人员。Duggal不禁思考：如果连他自己都难以找到可靠的帮手，那么没有工程背景的人又该如何开始构建一款应用呢？

于是，他创立了Builder.ai，旨(zhǐ)在(zài)让(ràng)软(ruǎn)件(jiàn)构(gòu)建(jiàn)「变(biàn)得(de)像(xiàng)点(diǎn)披(pī)萨(sà)一样简单」。

后面的故事，大家也都知道了。

AI洗白

在行业上，Builder.ai这种将传统技术服务包装成AI来骗取资金的模式，被称为「AI洗白」（AI washing）。

而它的失败，也重新引发了关于在AI交易中进行技术尽职调查必要性的讨论。

对于客户而言，其中许多是初创公司和中小企业，这次突然的停运让他们手忙脚乱地重建或迁移他们的应用程序。这凸显了依赖新兴参与者提供关键任务软件基础设施的风险。

尽管遭遇了这次打击，但更广泛的低代码/无代码市场依然保持韧性。

Gartner预测，到2028年，60%的新企业应用程序将使用此类平台开发。预计到今年年底，全球市场规模将达到 260亿美元。

从Gartner的赞誉到Fast Company的排名，从明星投资者到其网站上展示的(de)顶(dǐng)级(jí)公(gōng)司(sī)标(biāo)识(shi)，Builder.ai似(shì)乎(hu)是AI时代的伟大成功故事之一。

但像许多建立在炒作之上的公司一样，它混淆了规模与可持续性，以及知名度与生存能力。

最终，Builder.ai的故事与其说是一项失败的技术，不如说是假装它曾经奏效所带来的后果。

在 ChatGPT 带动的投资热浪里，规模、估值与曝光度并不等于护城河。

Builder.ai的故事像极了昔日Theranos——当技术承诺与实际能力出现1毫米的裂缝，资本市场就会在下一秒撕开1千米的深渊。

参考资料：

https://www.ft.com/content/926f4969-fda7-4e78-b106-4888c8704bda

https://www.financialexpress.com/business/start-ups/why-did-microsoft-backed-1-3bn-builderai-collapse-accused-of-using-indian-codersforaiwork/3854944/

原标题：《15亿美元AI独角兽崩塌，全是印度程序员冒充！微软亚马逊惨遭忽悠》

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