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【导语】11月4日《自然-天文学》发表研究称，天文学家发现一场由黑洞吞噬至少30倍太阳质量恒星引发的超亮耀斑，其峰值亮度超太阳10万亿倍，是此前探测到黑洞耀斑的30倍。虽初期观测未显特别，但5年后该耀斑仍异常明亮，研究认为是大质量恒星靠近黑洞被撕碎所致，且恒星可能尚未被完全吞噬。

黑洞可以通过“吃零食”来获得能量，不过它们选择的食物却与我们截然不同。一项11月4日发表于《自然-天文学》的分析表明，当黑洞吞噬了一颗(kē)至(zhì)少(shǎo)为(wèi)30倍太阳质量的恒星后，爆发了有史以来在黑洞中探测到的最亮的光——这场“烟花表演”的峰值亮度比太阳亮10万亿倍以上。

黑洞缓慢吞噬一颗恒星，并发出耀眼的光。图片来源：Caltech

当天文学家在2018年第一次观测到这颗天体时，并未意识到这是一个超级黑洞耀斑。在注意到天(tiān)体(tǐ)亮(liàng)度(dù)增强后，研究人员立即用美国帕罗玛山天文台的200英寸口径海耳望远镜瞄准了它。然而，这颗天体的发光曲线图令人失望。“它似乎不如我们预想的那么有趣。”论文作者、美国加州理工学院的Matthew Graham说。

然而在2023年，研究团队注意到，即使5年后，这个黑洞耀斑仍然异常明亮。于是，他们利用美国夏威夷的凯克天文台进行了更深入(rù)的(de)观(guān)测。结果显示，该天体距离地球约100亿光年。在这么遥远的距离看起来仍如此明亮，其发出的光必定极其耀眼。天文学家说，这个黑洞耀斑的亮度是此前探测到的任何一次黑洞耀斑的30倍。

研究人员分析了形成此次耀斑的几种原因。或许是黑洞附近发生了一次超新星爆发，或许仅仅是光的把戏——由于引力的扭曲效应，它看起来比实际要亮得多。但研究团队最终发现，这两种解释都与观测结果不符。

研究人员认为更合理的解释是，一颗大质(zhì)量(liàng)恒(héng)星在离黑洞过近时遭遇了厄运。当黑洞的引力撕碎这颗恒星时，后者发出的光比之前要亮40倍。他们还认为，由于耀斑还(hái)没(méi)有完全消失，这颗恒星可能尚未被黑洞完全吞噬。

天文学家将继续观(guān)察(chá)这(zhè)颗恒星(xīng)的(de)消(xiāo)亡(wáng)过(guò)程(chéng)，美(měi)国(guó)哈(hā)佛(fú)-史(shǐ)密(mì)森(sēn)天(tiān)体(tǐ)物(wù)理(lǐ)中(zhōng)心(xīn)的(de)Joseph Michail想(xiǎng)知(zhī)道(dào)，这(zhè)些(xiē)喷(pēn)流(liú)是(shì)逐(zhú)渐(jiàn)变(biàn)暗(àn)，还(hái)是(shì)在(zài)光(guāng)线(xiàn)到(dào)达(dá)周(zhōu)围(wéi)的(de)气(qì)体(tǐ)和(hé)尘(chén)埃(āi)时(shí)再(zài)次(cì)爆(bào)发(fā)。他(tā)认(rèn)为(wèi)，未(wèi)来(lái)的巡天项目可能会让研究人员很快发现更多类似的现象。“这些事件很可能成为常态。”Michail说。

Graham认为，若要彻底理解这些神秘的耀斑现象，天文学家今后仍需持续关注天空。由于该黑洞距离(lí)太(tài)阳系极为遥远，以至于需要大约7个地球年的时间才能观测其两年的活动，意味着天文学家只(zhǐ)能(néng)以(yǐ)1/4的(de)速(sù)度见证黑洞吞噬恒星的全过程。Graham说，要全面观测更多这样的事件，“将是一个漫长的过程”。

相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41550-025-02699-0